Původní článek: https://sites.pitt.edu/~gillis/dance/ruth.html
Ruth St. Denis (1879-1968)
Ruth Denis se narodila v roce 1879 na farmě v New Jersey. Jako dcera energické a vysoko vzdělané matky (Ruth Emma Denis měla lékařské vzdělání) byla Ruth vedená k tanci už od raného věku. V jejím mládí zahrnoval její taneční výcvik metodu Delsarte, hodiny baletu s italskou baletkou Marií Bonfante, společenské tance a tance v sukni. Svou profesní dráhu v New Yorku začala v roce 1892, kde vystupovala jako tanečnice v sukni v muzeích desetníků a na vaudevillových scénách. V těchto muzeích se prezentovaly „tanečnice nohou“ (tanečnice, kterých nohy byly viditelné pod krátkými sukněmi) skrze krátké taneční choreografie. Je pravděpodobné, že St. Denis musela své vystoupení opakovat až jedenáctkrát denně.
Ruth St. Denis a Belascova "Zaza"
V roce 1898 si mladé tanečnice všiml David Belasco, renomovaný a velmi úspěšný broadwayský producent a režisér. Přijal ji do své společnosti jako hlavní tanečnici a byl také tím, kdo ji přejmenoval na "St. Denis". Pod vedením Belasca se z Ruthie Dennisové stala Ruth St. Denis. S jeho inscenací „Zaza“ cestovala po Spojených státech a v Evropě a měla možnost se setkat s pracemi řady významných evropských umělců, včetně japonského tanečníka Sado Yacca a legendární anglické herečky Sarah Bernhardt.
Egyptská inspirace
Setkání s těmito umělci oživilo kreativní myšlenky Ruth St. Denis. Začala se hlouběji zajímat o taneční dramata východních kultur, včetně Japonska, Indie a Egypta. Byla také ovlivněna melodramatickým hereckým stylem Sarah Bernhardt, kde byly hlavním tématem tragické osudy postav. Po roce 1900 začala St. Denis vyvíjet svou vlastní teorii tanečního dramatu, kombinující techniky z jejího výcviku, filozofické čtení, scientologii, dějiny starověkých kultur a inspiraci od umělců jako byli Yacco a Bernhardt. V roce 1904, během turné s Belascem, spatřila plakát bohyně Isis na reklamě cigaret Egyption Deities. Tento obraz ji inspiroval k dalšímu zkoumání Egypta a následně Indie.
"Radha"
V roce 1905 St. Denis opustila Belascovu společnost a začala svoji kariéru jako sólová umělkyně. Vytvořila detailní a exotický kostým a choreografii vyprávějící příběh služebnice, kterou miloval bůh Krišna. Tento sólový tanec, nazvaný „Radha“ (s třemi variantami), měl svou premiéru v Proctor's Vaudeville House v New Yorku. "Radha" byl jejím pokusem přenést pochopení indické kultury a mytologie na americké taneční jeviště. Jak ukazuje promo fotografie, St. Denis doplnila svou postavu symboly pro pět smyslů: zvony reprezentující sluch; květiny pro čich; víno k ochutnávání; šperky k prohlížení; a polibky dlaně pro hmat.
Oznámení společnosti St. Denis
Jako sólová umělkyně byla St. Denis rychle objevena společenskou dámou, paní Orlando Rouland. Díky podpoře své bohaté mecenášky začala představovat svůj tanec „Radha“ na soukromých matiné v prestižních broadwayských divadlech. Po jednom takovém představení 25. března 1906 v Hudson Theatre napsal The New York Times: "Pod světlem reflektorů bylo představeno něco, co společnost dosud nezažila. Skupina newyorských dám, které neustále hladově hledají nové umělecké směry, objevila klenot, o kterém doufají, že se stane uměleckou senzací”.
St. Denis v Evropě
Podobně jako Loie Fullerová a Isadora Duncanová před ní, St. Denis věřila, že Evropa jí může nabídnout více příležitostí. V roce 1906 odjela s matkou do Londýna a cestovala po Evropě, kde předváděla své „překlady“ až do roku 1909. Poté se vrátila zpět, kde uspořádala řadu úspěšných koncertů v New Yorku a cestovala po USA. V následujících pěti letech si vybudovala renomé jako exotická a umělecky zaměřená tanečnice, v kategorii "klasické tanečnice", podobně jako Isadora Duncan. Avšak jejich přístupy k tanci byly odlišné. Jak napsala její biografka Suzanne Shelton, Duncan hledala „Já ve vesmíru“, zatímco St. Denis hledala „vesmír v Já“. Pro St. Denis byly exotické světy, které zamýšlela interpretovat, vidět z nadhledu jejího těla.
Ruth St. Denis a Ted Shawn
Po roce 1911 se trend sólových tanečníků na profesionální scéně zklidnil. Aby si vydělala na živobytí, St. Denis vyučovala soukromé taneční hodiny pro dámy ze společnosti, například Gertrude Vanderbilt Whitneyové. V roce 1912 tragicky zemřel jeden z hlavních patronů St. Denis, Henry Harris, v katastrofě Titaniku. S vážnými finančními problémy se St. Denis vrátila do svého tanečního studia, kde vytvořila nový tanec inspirovaný Japonskem, "O-Mika". Byl to autentický pokus o přiblížení japonské kultury, avšak nebyl přijat s velkým nadšením. Kolem roku 1913 začala do svého souboru zařazovat další umělce. V roce 1914 si najala Teda Shawna, talentovaného tanečníka, a jeho taneční partnerku Hildu Beyer, aby představili různá taneční čísla. Zatímco St. Denis pokračovala ve svých sólových vystoupeních, Shawn představoval populární taneční styly, od ragtime až po tango. Brzy poté se St. Denis a Shawn stali nejen tanečními partnery, ale i milenci, a sólová kariéra St. Denis tak dospěla ke svému konci.
Inovace Ruth St. Denis:
- Ruth St. Denis byla první americkou tanečnicí, která do vážného koncertního tance začlenila prvky a techniky z vaudevillu.
- Její sólové "překlady" kombinovaly dramatickou mizanscénu s kroky moderního tance a úspěšně spojovaly divadelní a koncertní taneční tradice.